西北民族大学坐落于“一带一路”重要节点城市兰州，是中华人民共和国成立后创建的第一所民族高等学府，隶属于国家民委，是国家民委与教育部、国家民委与甘肃省人民政府共建院校，是甘肃省确定的高水平大学建设单位。
西北民族大学肇始于1941年中国共产党在延安创建的民族学院，后民族学院并入延安大学，1949年延安大学更名为西北人民革命大学。1950年8月在西北人民革命大学兰州分校第三部基础上正式成立西北民族学院，2003年4月更名为西北民族大学，2007年学校以“优秀”成绩通过教育部本科教学工作水平评估。学校设有西北新村校区、榆中校区和附属医院、附属中学、附属小学、附属幼儿园，校园总面积1776亩，总建筑面积78万平方米，图书馆藏图书文献等416万余册/件（含电子图书），教学科研仪器设备总值5亿余元。历经七十余年的发展，学校形成了以“黄土地”和“黄河”为表征，以“朴实无华，甘于清贫，淡泊名利，无私奉献”和“志存高远，奔流不息，百折不挠，勇往直前”为核心的西北民族大学精神，为国家培养了20万余名各级各类专门人才。
西北民族大学拥有学士、硕士、博士三级学位授予权。设有25个教学科研单位，学科专业涵盖经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学11个门类，有本科专业73个，博士学位授权一级学科2个，博士学位授权二级学科3个，硕士学位授权一级学科15个，硕士学位授权二级学科8个，硕士学位授权交叉学科2个，硕士专业学位类别17个，中国语言文学学科设有博士后科研流动站。面向全国34个省、自治区、直辖市和港澳台地区招生。现有师生3万余人。