上海政法学院始建于1984年，历经上海市政法管理干部学院、上海法律高等专科学校和上海大学法学院等办学阶段。1993年起招收普通本科生，1998年开始招收硕士研究生。2004年9月，上海市人民政府批准在上海大学法学院（上海市政法管理干部学院）的基础上建立上海政法学院。2014年11月，学校划转上海市教育委员会管理，并由上海市教育委员会与上海市司法局共建。1956年，司法部在上海成立法律学校，1960年停办。1982年恢复建制，成立上海市司法学校、上海市司法干部学校，实行“一套班子、两块牌子”的管理体制。2008年，上海市司法学校整建制并入上海政法学院。
上海政法学院设有法律学院（调解学院）、经济法学院（丝绸之路律师学院）、国际法学院（国际仲裁学院）、刑事司法学院、警务学院（司法鉴定学院）、人工智能法学院、纪检监察学院、经济管理学院、政府管理学院、语言文化学院（国际交流学院）、上海纪录片学院、马克思主义学院、继续教育学院等二级学院和体育部等教学部门。
上海政法学院现有40多个本科专业（方向），其中法学、监狱学、知识产权为国家级一流本科专业建设点，国际经济与贸易、社会工作、思想政治教育、新闻学、经济学、经济与金融、审计学、政治学与行政学、国际政治、广播电视编导为省级一流专业建设点；监狱学、社会工作为国家级特色专业；法学和工商管理为上海市本科专业综合改革试点专业，财务管理和社会工作是上海市应用型本科试点专业；法学专业（人工智能法学方向）为全国首家本科招生专业；人民调解、社区矫正和电视纪录片3个本科专业方向为全国首创，得到了业内高度认可。监狱学、社区矫正专业在“2023年软科中国大学专业”排名中获评A+，位居全国第一。学校获批上海市一流本科教育和一流研究生教育计划、上海市重点现代产业学院项目（上海纪录片产业学院），拥有上海市卓越法律人才、涉外卓越法律人才、卓越新闻传播人才培养基地，上海高校涉外法治人才教育培养基地、教育部涉外法治人才协同培养创新基地（培育）。为上海高校示范马克思主义学院建设单位和上海高校课程思政教育教学改革试点“重点培育院校”，全国政法高校“立格联盟”成员单位。2014年起招收港澳台、华侨学生。