南开大学是教育部直属重点综合性大学，是敬爱的周恩来总理的母校。学校肇始于1904年，成立于1919年，由近代爱国教育家严修、张伯苓秉承教育救国理念创办。1937年校园遭侵华日军炸毁，学校南迁，与北京大学、清华大学组建国立长沙临时大学，1938年迁至昆明改名为国立西南联合大学。1946年回津复校并改为国立。
1952年全国高等学校院系调整后，学校成为文理并重的全国重点大学。改革开放以来，经教育部与天津市共建支持，学校发展成为国家“211工程”和“985工程”重点建设的综合性研究型大学。2015年9月，新校区建成启用后，初步形成了八里台校区、津南校区、泰达校区“一校三区”办学格局。2017年9月，学校入选国家“双一流”建设高校。
学校占地443.12万平方米，其中八里台校区占地121.60万平方米，津南校区占地245.89万平方米，泰达校区占地6.72万平方米。校舍建筑总面积194.49万平方米。
学校是国内学科门类齐全的综合性、研究型大学之一，在长期办学过程中，形成了文理并重、基础宽厚、突出应用与创新的办学特色。学校有专业学院28个，学科门类覆盖文、史、哲、经、管、法、理、工、农、医、教、艺等。有国家“双一流”建设学科6个，一级学科国家重点学科6个（覆盖35个二级学科），二级学科国家重点学科9个，一级学科天津市重点学科32个。在全球学科评价体系中，前1%学科17个，化学、材料科学和工程科学进入前1‰。
学校有在籍学生34806人，其中本科生17339人、硕士研究生11863人、博士研究生5604人。有本科专业84个；硕士学位授权一级学科10个，硕士专业学位授权点24个；博士学位授权一级学科32个，不在一级学科覆盖下的二级博士点1个，博士专业学位授权点4个。有基础学科拔尖学生培养计划2.0基地8个，国家级一流本科专业建设点56个，“强基计划”专业7个，各类国家级实验教学、教材建设、文化传承、创新创业等基地平台10余个。入选国家级一流本科课程59门，获得国家级教学名师奖9人，获评国家级教学团队9个，获得国家级教学成果奖58项。
学校现有专任教师2286人，其中教授959人、副教授896人；有博士生导师1052人、硕士生导师795人。有中国科学院院士13人，中国工程院院士3人，发展中国家科学院院士7人，国家“万人计划”领军人才38人、青年拔尖人才37人，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授49人、青年学者34人，“国家杰出青年科学基金”获得者70人、“国家优秀青年科学基金”获得者56人，国家“百千万人才工程”入选者33人，国家自然科学基金创新研究群体7个，教育部创新团队10个，全国高校黄大年式教师团队2个。国家级有突出贡献的专家21人，国务院学位委员会学科评议组成员17人，“973计划”、“863计划”、国家重点研发计划等重大项目首席科学家40余人。