宁波大学1986年由世界船王包玉刚先生捐资创立，邓小平同志题写校名，建校之初由北京大学、复旦大学、浙江大学、中国科学技术大学、原杭州大学对口援建，高起点开启办学历程。1996年原宁波大学、宁波师范学院和浙江水产学院宁波分院合并组建新宁波大学。
宁波大学现有全日制本科生20152名、硕士研究生11805名、博士研究生594名，在校学生中国际学生975名。现有教职工3198名(其中教学科研人员2152名)；教学科研人员中具有正高级专业技术职务人员555名，博士学位人员占比82.2%。教师中有全职院士11人，其中中国科学院和中国工程院院士5人。学校主校区位于宁波市高教园区北区，梅山校区位于北仑梅山岛，总占地面积3189亩。另有科技学院慈溪校区，占地面积796亩。