东华大学的办学历史可追溯至1912年实业家张謇创办的纺织染传习所。1951年建校，时名华东纺织工学院。1960年，被国家教育部确定为全国重点大学。1981年，成为中国首批具有博士、硕士、学士三级学位授予权的大学之一。1985年，更名为中国纺织大学。1998年，被确定为国家“211工程”重点建设的高等学校。1999年，更名为东华大学。2017年，入选国家“双一流”建设高校，建设学科为纺织科学与工程。2022年，第二轮“双一流”建设学科新增材料科学与工程学科。
东华大学地处中国上海，现有松江校区、延安路校区和新华路校区，占地面积近2000亩，校舍总建筑面积86万余平方米。学校是“上海市花园单位”和“上海市文明校园”。松江校区是国家级水利风景区。
东华大学全校教职工2225人，专任教师1451人，其中专职院士3人，资深院士1人，兼职院士17人，万人计划、长江学者、国家杰青等高层次人才60余人次，其他高级职称教师近千人。入选“全国高校黄大年式教师团队”2个，1人获评第五届“上海市教育功臣”，1人获上海市“四有”好教师（教书育人楷模）提名奖。全校本科生14917人，硕士研究生8165人，博士研究生1907人，学历留学生644人。
东华大学现设有18个学院（部），拥有7个博士后流动站、11个一级学科博士点、3个博士专业学位授权类别、28个一级学科硕士点、2个二级学科硕士点、18个专业学位硕士授权类别、60个本科专业，涵盖工学、理学、管理学、经济学、艺术学、文学、法学、历史学、教育学、交叉学科十大学科门类。现有2个国家“双一流”建设学科， 1个上海高校Ι类高峰学科。纺织科学与工程保持国内领先，化学、工程学、数学、材料科学、计算机科学、环境科学与生态学、生物与生化7个学科入围ESI全球前1%，其中材料科学学科进入全球前1‰。拥有1个国家重点实验室、1个国家工程技术研究中心、22个省部级重点科研平台，2个国家引智基地以及国家大学科技园。