鲁东大学是一所以工农理文为主体、多学科协调发展的省属综合性大学。2012年，成为服务国家特殊需求博士人才培养项目单位。2014年，获批教育学博士后科研流动站。2016年，入选全国教育硕士专业学位研究生联合培养示范基地。2017年，获评全国创新创业典型经验高校、全国高校实践育人创新创业基地。2020年，被确定为山东省高水平大学和高水平学科建设高校。2022年，入选山东党建工作示范高校培育创建单位。2023年，获批山东省智慧教育示范校创建单位。
学校始建于1930年，历经山东省立第二乡村师范学校、胶东公学、胶东师范学校、莱阳师范学校、莱阳师范专科学校、烟台师范专科学校、烟台师范学院等历史发展阶段，始终同中华民族争取独立、自由、民主、富强的伟大复兴事业同呼吸、共命运，孕育了“厚德 博学 日新 笃行”的鲁大校训，传承了“求是至善 尚实致用”的鲁大校风，铸塑了“严谨 精益 卓越”的鲁大质量文化，形成了多学科交叉融合服务国家战略需求、引领支撑区域经济社会发展的办学特色。2001年，原山东省交通学校并入。2006年，学校更名为鲁东大学。
学校坐落在“最佳中国魅力城市”——烟台，依山傍海，环境优雅，是全国绿化模范单位、山东省绿色学校。校园占地3450亩，校舍建筑面积74.8万平方米，固定资产总值25.9亿元，其中，教学科研仪器设备总值5.83亿元。图书馆藏书257.8万册、电子图书120.3万种。全日制在校生3万余人。
学校坚持学科立校，深入实施学科筑峰战略，培育建设了水利环境海洋、芯片与集成电路、食品药品与现代农业、教师教育、文化传承创新传播等五个优势特色学科群。设有24个学院、1个博士后科研流动站、1个服务国家特殊需求博士人才培养项目、21个一级学科硕士点、20个专业硕士学位授权类别、13个山东省重点学科。学部制改革和学科特区建设稳步推进，工程学、化学、材料科学等3个学科位列ESI全球排名前1%。水利工程学科入选省属高校“高水平学科”建设项目，成为全省同类学科中唯一的“优势特色学科”。
学校坚持把人才作为强校之本，大力实施人才强校战略，师资队伍建设成效显著。人才队伍结构明显优化，现有专任教师近2000人，其中，正高269人、副高653人，具有国家级人才称号专家71人次、省级人才称号专家124人次。人才团队建设不断加强，现有1个国家级教学团队、11个省级教学团队、4个省级高层次人才团队、1个省高校优势学科人才团队、1个省高校优秀科研创新团队、49个省高校青年创新团队。师德师风建设持续加强，建有山东省师德涵养基地，涌现出全国三八红旗集体、全国巾帼建功标兵、全省高校黄大年式教学团队等一批先进典型。