滇西应用技术大学是2015年4月经教育部批准建设的全国首批应用技术大学。2017年5月，学校经教育部批准正式建立。滇西大作为新型的普通公办本科高校，主要培养区域经济社会发展所急需的应用型高层次技术技能人才。
滇西应用技术大学总部位于云南省大理白族自治州大理市，规划用地面积329亩，总建筑面积约18.8万平方米。通过积极探索实践，形成总部加若干特色学院、应用技术研究院（1+N+M）的办学构架，兼具特色学院加直属学院、合作办学学院和专业化产教融合实训基地等4种办学类型巩固拓展，办学已实现滇西片区全覆盖。专业设置凸显“应用”导向，从2017年的6个本科专业招收480名学生起步，到2023年9月招收9500名学生，目前共有本科专业42个、专升本专业16个、专科专业22个，在籍在校学生总人数突破2.2万人，涵盖工、法、理、教育、农、医、管理、艺术等8大学科门类。2023年软科中国大学排名，滇西大为582名，其中，宝石及材料工艺学专业排名12，跨境电子商务专业排名26。
目前滇西应用技术大学共有10个直属学院（教学部）、3个特色学院、3个合作办学学院（校区）、3个专业化产教融合实训基地——直属学院（教学部）：马克思主义学院、健康科技学院、数字商务与管理学院、会计学院、测绘与信息工程学院、建筑工程学院、现代智能制造产业学院、乡村振兴学院、继续教育学院、公共基础课教学部。
特色学院：傣医药学院（位于西双版纳州景洪市）、普洱茶学院（位于普洱市思茅区）、珠宝学院（位于保山腾冲市）
合作办学学院（校区）：怒江学院、迪庆学院、腾冲校区。
专业化产教融合实训基地：丽江师范高等专科学校、临沧现代职业教育中心、大理州财贸学校。