青海民族大学创建于1949年12月12日，是新中国第一所民族院校，是青藏高原上的第一所高等学府。1956年9月经国务院正式定名为青海民族学院。学校于1979年招收藏语言文学、民族史专业硕士研究生，1981年获得国务院学位委员会第一批硕士学位授权，是改革开放后全国首批获得硕士学位授予权的高校，也是青海省最早开展学位与研究生教育的单位。2009年更名为青海民族大学。2011年，青海省人民政府与国家民委签订协议共建青海民族大学。2018年获得国务院学位委员会博士学位授权单位和民族学一级学科博士学位授权。建校以来，学校始终坚持社会主义办学方向，落实立德树人根本任务，服务国家战略需要和民族地区发展，与祖国共奋进、与时代共发展、与青海共命运，谱写了青海高等教育改革发展气壮山河的精彩华章。
青海民族大学拥有一批治学严谨、德高学富的教授和一批富于创新精神的中青年学科带头人、学术骨干。全校有1067名教职工，其中专任教师616人，国家级教学名师1名、国家级教学团队1个、享受国务院特殊津贴专家13名、“新世纪百千万人才工程”国家级人选1名、全国高校优秀青年教师2名，省级优秀专家8名、省级优秀专业技术人才8名，终身教授6名，博士生导师13名、教授、研究员167名，副教授、副研究员268名，专任教师中具有博士、硕士学位的教师509名，占专任教师总数82.9%。
青海民族大学现有22个教学学院，2个国内一流立项建设学科（民族学、中国语言文学）和1个省内一流立项建设学科（化学），有1个博士学位授权一级学科（民族学）、17个硕士学位授权一级学科、16个专业硕士学位点，1个民族学博士后科研流动站，学科涵盖文学、理学、法学、经济学、管理学、教育学、历史学、医学、工学、哲学、艺术学十一大门类，形成了较为完备的本科、硕士、博士教育人才培养体系。学校共有60个本科专业，其中文史类本科专业19个，占比为32%，理工类本科专业35个，占比为58%，体育艺术类本科专业6个，占比10%，形成了较为综合的文、理、工学科结构布局。现有16个省部级重点学科、4个国家级特色专业、8个国家级一流本科专业建设点、17个省级一流本科专业建设点、1个国家级卓越法律人才教育培养基地、1个地方高校第一批本科专业综合改革试点专业、1个国家级教学团队、3门国家级精品课程、2门国家级精品资源共享课、1门国家级视频公开课、12门省级一流本科课程，1个国家级实验教学示范中心和5个省级实验教学示范中心。