南京航空航天大学创建于1952年10月，是新中国自己创办的第一批航空高等院校之一。1978年被国务院确定为全国重点大学；1981年经国务院批准成为全国首批具有博士学位授予权的高校；1996年进入国家“211工程”建设；2000年经教育部批准设立研究生院；2011年，成为“985工程优势学科创新平台”重点建设高校；2017年，进入国家“双一流”建设序列，现有航空宇航科学与技术、力学、控制科学与工程三个学科入选第二轮“一流学科”建设名单。学校现隶属于工业和信息化部。2012年12月、2021年4月，工业和信息化部、中国民航局先后签署协议共建南京航空航天大学。2018 年、2023 年，工信部、教育部、江苏省先后两次签署协议，三方共建南京航空航天大学。
南京航空航天大学现启用明故宫、将军路、天目湖三个校区，占地面积3046亩，建筑面积191.81万平方米。学校图书馆收藏316.8万余件印刷型文献、170个中外文数据库，1366万余册各类电子型及数字型文献信息资源。现有教职工3609人，其中专任教师2303人。专任教师中，高级职称1611人，博士生导师646人，全职院士5人，柔性引聘院士28人，其他国家级高层次人才107人次，国家级青年人才153人次，入选省部级各类人才计划千余人次。现有学生36150人（其中本科生19715人，研究生15766人，学位留学生669人）。